La correcta eliminación de los paneles solares y fotovoltaicos que han llegado al final de su ciclo de vida es un desafío decididamente ambicioso, que solo puede superarse con maquinaria de reciclaje de alto rendimiento, diseñada específicamente para el tratamiento de este tipo de residuos especiales.
La cantidad de paneles fotovoltaicos que deberán eliminarse en las próximas décadas, a nivel mundial, alcanzará los 80 millones de toneladas para 2050. Afortunadamente, las tecnologías a nuestra disposición nos permiten hoy recuperar hasta el 98% de los materiales contenidos en cada panel solar agotado, transformando esta enorme cantidad de residuos en un recurso valioso listo para nuevos usos.
Consciente de la importancia de este desafío, CAMEC ha desarrollado soluciones a medida diseñadas específicamente para responder a las necesidades de las empresas dedicadas a la eliminación de paneles fotovoltaicos.
Claro, aquí está la traducción al español.
La eliminación de paneles fotovoltaicos: algunos datos
Normativas e incentivos para la eliminación de paneles fotovoltaicos
El correcto tratamiento de los paneles solares al final de su vida útil: las soluciones de CAMEC
Los primeros sistemas fotovoltaicos se instalaron en Italia a finales de la década de 1970, de forma experimental y utilizando tecnologías y materiales mucho menos eficientes que los que tenemos hoy. Sin embargo, estos primeros pasos en el mundo de la producción de energía a partir de fuentes renovables fueron fundamentales para iniciar un proceso que, con el tiempo, ha llevado a resultados cada vez más sorprendentes, gracias también a las constantes mejoras tecnológicas que hoy nos permiten aprovechar sistemas fotovoltaicos capaces de generar - a igualdad de superficie - una cantidad de energía tres veces mayor que hace unos pocos años.
Gracias también a esta mejora constante en la eficiencia de los paneles solares, a partir de la década de 1990, la difusión de los sistemas fotovoltaicos en Italia ha experimentado un aumento constante, y la tendencia no muestra signos de desaceleración, respaldada también por la creciente atención a temas relacionados con la sostenibilidad de los edificios y el uso de energía proveniente de fuentes renovables.
En este escenario, se vuelve cada vez más urgente identificar soluciones eficientes y sostenibles para tratar correctamente los paneles solares que llegan al final de su ciclo de vida y que, por lo tanto, deben ser reemplazados por nuevos paneles de última generación. En Italia, la difusión de los sistemas fotovoltaicos experimentó un auge a partir de principios de la década de 2000, y si consideramos que la vida útil de un sistema de este tipo es de unos veinte/veinticinco años, queda claro que la correcta gestión de la eliminación de estos residuos particulares es una cuestión de vital importancia que debe ser abordada con soluciones y tecnologías específicas.
La cantidad de paneles fotovoltaicos que deberán eliminarse en los próximos años es realmente significativa, y se prevé que alcance su punto máximo en el período 2027-2033, para luego detener su crecimiento, aunque manteniéndose en cifras muy altas. Se estima que para 2050, a nivel mundial, será necesario gestionar la eliminación y el reciclaje de casi 4 mil millones de paneles solares, lo que corresponde a un peso de aproximadamente 80 millones de toneladas. En Italia, la distribuidora Enel estima que los paneles solares a reciclar para 2050 serán alrededor de 2 millones de toneladas.
En este escenario, es importante no olvidar un dato fundamental: los paneles solares y fotovoltaicos están compuestos en gran parte por materiales que, si se tratan correctamente, pueden ser recuperados y reciclados con éxito. De hecho, los paneles están hechos principalmente de vidrio y aluminio y contienen un porcentaje significativo de materiales preciosos que, aunque presentes en cantidades reducidas, tienen un valor económico considerable. Además, los paneles también contienen cantidades limitadas de sustancias potencialmente peligrosas (plomo, cadmio, galio...) que deben ser adecuadamente diferenciadas y tratadas para que no representen riesgos para el medio ambiente y la salud humana.
Un panel solar desmantelado, con un peso aproximado de 20 kg, puede proporcionar a las empresas que se encargan de su tratamiento hasta 14 kg de vidrio y 3 kg de aluminio, además de cantidades significativas de cobre, silicio y otros metales preciosos que, una vez separados, pueden ser adecuadamente valorizados. Al final del tratamiento, es posible recuperar y reciclar alrededor del 95-98% de los materiales que componen cada panel fotovoltaico individual, transformando este residuo en un recurso muy útil.
La importancia de la correcta eliminación de los sistemas fotovoltaicos que han llegado al final de su vida útil se evidencia por la existencia de normativas europeas específicas, adoptadas posteriormente por la legislación italiana, que regulan la gestión de este tipo de residuos.
De hecho, los paneles fotovoltaicos se clasifican como RAEE de tipo 4, y por lo tanto solo pueden eliminarse en centros de tratamiento especializados para residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, según lo establecido por el Decreto Legislativo 49/2014, confirmado posteriormente por el Decreto Ministerial 40/2023.
La eliminación de estos paneles no tiene ningún coste para el propietario en el caso de que los sistemas se clasifiquen como "sistemas domésticos" (capaces de generar una potencia de entre 3 y 10 kW), mientras que el coste recae en el propietario si los paneles forman parte de un sistema profesional (es decir, un sistema con una potencia superior a 10 kW) y fueron instalados antes del 12 de abril de 2014. En este último caso, por lo tanto, el titular del sistema debe hacerse cargo de los gastos de eliminación, a menos que decida sustituir el sistema anterior por paneles de nueva generación. Si el sistema se sustituye, de hecho, se aplica el principio de "retirada uno por uno", que obliga a la empresa proveedora del nuevo sistema a hacerse cargo de los gastos de recogida y eliminación de los paneles instalados previamente.
Además, la correcta eliminación de los paneles solares garantiza una ventaja adicional para los usuarios que instalaron sus sistemas aprovechando los incentivos del "Conto Energia" (un sistema de incentivos gestionado por GSE - Gestore dei Servizi Energetici, que estuvo operativo de 2006 a 2013). El "Conto Energia" prevé que la GSE retenga un porcentaje de los incentivos (equivalente a 10 € por cada panel instalado) como garantía para la futura eliminación del sistema. Cuando el propietario proporciona a la GSE la documentación que acredita la correcta eliminación de los paneles, esta cuota le es devuelta. Esta normativa se aplica a cualquier tipo de sistema, profesional o doméstico, independientemente de su potencia.
Según lo previsto en el Decreto Legislativo 49/2014, una vez entregados a los centros de recogida de RAEE, los paneles solares eliminados deben ser enviados a instalaciones de tratamiento específicas, que se encargan de separar sus componentes y de valorizar al máximo todos los materiales recuperables, que, como hemos visto, constituyen un porcentaje que se acerca al 100% del peso total de cada panel.
De esta manera, además de proteger el medio ambiente y evitar el desperdicio de recursos valiosos, se genera un importante retorno económico gracias a la posibilidad de recuperar materiales que pueden ser reciclados de manera eficiente, como el vidrio (que, recordemos, es 100% e infinitamente reciclable), el aluminio o el cobre.
El proceso de tratamiento de los paneles fotovoltaicos prevé, en primer lugar, la separación de las láminas de vidrio que contienen las células solares de silicio de sus marcos de aluminio. Este paso se puede realizar de forma manual o automatizada, y permite recuperar fácilmente el aluminio presente en el panel, que corresponde a aproximadamente el 10% de su peso total. A continuación, el panel de vidrio se somete a un proceso de deslaminación que permite separar el porcentaje de vidrio sin dañar los componentes subyacentes.
Una vez eliminados el aluminio y el vidrio, los demás componentes del panel se envían a la trituración, necesaria para obtener material de tamaño reducido que luego puede ser cribado y separado para diferenciar los componentes individuales. La trituración debe realizarse con maquinaria de alto rendimiento y diseñada a medida, como la trituradora de un solo rotor GRR280 de CAMEC. Posteriormente, la masa triturada puede ser procesada con un granulador, como la Turbina TBR650 de CAMEC, que permite transformar los metales no ferrosos en gránulos para facilitar el posterior proceso de cribado.
El material molido se somete luego a varias fases de selección y cribado, que permiten distinguir con precisión las diferentes fracciones de material y separar los distintos tipos de metal. La separación se realiza controlando el tamaño del material y utilizando tecnologías avanzadas, como sistemas densimétricos y separadores vibrantes de varios niveles, para lograr una recuperación efectiva de los materiales preciosos presentes en la masa triturada.
La elección de la maquinaria y los sistemas de cribado más adecuados para el tratamiento de los paneles solares requiere una evaluación precisa de las características de la instalación de reciclaje de RAEE individual, las cantidades de materiales que deben tratarse y el rendimiento esperado en términos de calidad y velocidad del proceso de diferenciación. Por ello, los técnicos de CAMEC están a disposición de los clientes para diseñar junto a ellos soluciones a medida para el tratamiento de residuos tecnológicos, de los que los paneles solares forman parte: nuestro enfoque personalizado nos permite identificar las mejores soluciones para cada empresa, optimizando las actividades de tratamiento y permitiendo reducir al mínimo el impacto ambiental de los procesos de reciclaje, al mismo tiempo que se maximiza la cantidad de material correctamente diferenciado y recuperado.