¿Cómo se reciclan los paneles fotovoltaicos al final de su vida útil?

Desde la recogida de RAEE hasta las fracciones recuperables: el recorrido completo de un módulo fotovoltaico fuera de servicio y el papel de las instalaciones de reciclaje especializadas.

Un panel fotovoltaico produce energía durante 25 a 30 años. Luego llega el final de su vida útil: el módulo pierde eficiencia, se reemplaza y se convierte en un residuo que debe gestionarse. Con la oleada de instalaciones de la década de 2000 acercándose al desmantelamiento, los volúmenes entrantes son enormes, y el reciclaje de paneles fotovoltaicos está pasando de ser un nicho de mercado a una necesidad industrial. La buena noticia es que un módulo desmantelado no es un residuo cualquiera: es un concentrado de vidrio, aluminio, silicio y cobre, y las líneas de reciclaje especializadas, como las diseñadas y construidas por CAMEC, recuperan hasta el 99 % de su peso.

¿Cuántos paneles fotovoltaicos llegarán al final de su vida útil?

Las proyecciones internacionales estiman que aproximadamente 78 millones de toneladas de módulos fotovoltaicos llegarán al final de su vida útil en todo el mundo para 2050 (fuente: IRENA). Para Italia, uno de los mercados europeos con la base instalada más antigua, las estimaciones de la industria indican aproximadamente 4,5 millones de toneladas para la misma fecha (fuente: Investigación de las Universidades de Catania y Palermo). Estas cifras son inabarcables para cualquier cadena de suministro sin instalaciones especializadas. Además, el vertido en rellenos sanitarios está prohibido y supondría el desperdicio de materiales con un valor de mercado tangible.

¿Qué exige la ley para los paneles fotovoltaicos dados de baja?

Los paneles fotovoltaicos se clasifican como RAEE (Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos) de conformidad con la Directiva europea 2012/19/UE, transpuesta en Italia mediante el Decreto Legislativo 49/2014. En resumen, el marco normativo incluye:

• Responsabilidad ampliada del productor: quienes comercializan módulos deben garantizar su devolución y tratamiento al final de su vida útil, ya sea directamente o a través de sistemas colectivos;

• Requisito de recogida selectiva y recuperación en instalaciones autorizadas para el tratamiento de RAEE;

• Objetivos mínimos de recuperación y reciclaje de materiales, que exigen tecnologías capaces de separar fracciones de alta pureza.

Para los operadores de plantas de tratamiento y los consorcios, la cuestión no es si tratar o no los paneles fotovoltaicos, sino qué tecnología utilizar para hacerlo de forma eficiente y conforme a la normativa.

¿Qué paneles fotovoltaicos se pueden reciclar?

Un módulo fotovoltaico estándar pesa aproximadamente 20 kg y se compone, en promedio, de vidrio (73 %), plástico (12 %), aluminio (10 %), silicio (3 %) y otros metales (2 %). Líneas de reciclaje especializadas procesan los tipos que abarcan casi la totalidad de la base instalada:

• Módulos de silicio monocristalino y policristalino con estructura de vidrio y lámina posterior, la configuración más común

• Módulos de vidrio sobre vidrio, incluidos los paneles fotovoltaicos bifaciales: la eliminación de la segunda capa de vidrio requiere un módulo específico de la línea, desarrollado por CAMEC en colaboración con Ecoprogetti.

Los módulos de silicio de película delgada o amorfo y los sistemas fotovoltaicos de concentración (CPV) quedan fuera del alcance de estas líneas, ya que requieren procesos diferentes.

¿Cómo funciona una planta de reciclaje de paneles solares?

El proceso de referencia es completamente mecánico: no implica combustión, agentes químicos ni emisiones.

La línea CAMEC procesa el módulo en diez fases:

• Sistema óptico del panel fotovoltaico: reconoce el tamaño y la orientación del módulo.

• Retirada de la caja de conexiones (caja J).

• Retirada del marco de aluminio.

• El módulo se voltea para exponerlo a la siguiente fase.

• Retirada del vidrio: el deslaminador patentado separa el 100 % del vidrio del laminado.

• Cribado del vidrio en tres fracciones de tamaño de partícula (fina, media y gruesa).

• Trituración del laminado con un granulador de un solo rotor GRR280, seguida de una segunda pasada en una turbina.

• Separación de las fracciones en una mesa densimétrica.

• Recogida de las fracciones de salida.

• Filtración del aire de proceso.

La línea está disponible en dos configuraciones: 60 paneles/hora (aproximadamente 1,5 t/h, 130 kW, 500 m²) y 120 paneles/hora (aproximadamente 3 t/h, 160 kW, 600 m²), ambas operables por dos personas. Entre las características opcionales se incluyen la recuperación específica de cajas de conexiones y perfiles de aluminio, así como la carga automatizada.

Leyenda: Planta de reciclaje fotovoltaico de CAMEC en funcionamiento

Una aclaración útil para comprender la cadena de suministro: CAMEC no realiza actividades de reciclaje. Diseña y construye sistemas llave en mano para que los gestores y operadores de recuperación reciclen paneles fotovoltaicos.

¿Qué materiales se recuperan de un panel fotovoltaico?

El rendimiento es el criterio utilizado para evaluar la calidad de una línea de reciclaje. Los valores de recuperación indicativos para módulos monocristalinos y policristalinos son:

Tenga en cuenta que los porcentajes mostrados son orientativos y pueden variar en función del material tratado y de las condiciones de funcionamiento.

En general, la línea recupera hasta el 99 % del peso del módulo. Las fracciones de mayor valor también se extraen de los laminados: la plata de los contactos y el cobre de las interconexiones.

Preguntas frecuentes

¿Desea evaluar un sistema de reciclaje de paneles fotovoltaicos?

Los técnicos de CAMEC están a su disposición para ayudarle a identificar la configuración más adecuada a sus volúmenes y flujos. Póngase en contacto con nuestro equipo para obtener asesoramiento técnico personalizado.